朋友的约会，出门直奔矾楼而去。说起矾楼，那可是汴梁的传奇之地。
矾楼的极乐之宴
城中酒楼高入天，烹龙煮凤味肥鲜。
公孙下马闻香醉，一饮不惜费万钱。
招贵客，引高贤，楼上笙歌列管弦。
百般美物珍羞味，四面栏杆彩画檐。
这首《鹧鸪天》描写的矾楼（又名白矾楼、丰乐楼）乃汴梁72家正店（相当于星级大酒店）之首。矾楼之奇首在建筑。重檐庑殿，“三层相高，五楼相向”，各楼间有桥廊衔接，明暗相通。装修更是豪华典雅，大门和雅间都饰以珍珠门帘、锦绣门楣，夜晚“灯烛荧煌，上下相照”。凭窗远眺，京城夜景尽收眼底。每逢元宵节晚上，屋檐上每个瓦垄中都会点起一盏莲花灯，流光溢彩，美不胜收，远眺犹如仙境。
早在百年之前，矾楼就因酿酒质量过硬而获得酿酒权（北宋实行酒业专卖政策），负责向汴梁3000家脚店（小饭店）供酒，据说每天使用的酒曲就要2.5万斤。矾楼的美食更是首屈一指，肉、蛋、禽、豆、内脏、野味、河鲜、海鲜等无一不备，溜、炒、烧、蒸、煮、卤、炖、腊、煎、腌、糟、炸等无一不精。孟元老和朋友们一样，喜爱炒菜爽脆滑嫩的口感，炒鸡、炒兔、炒羊、炒蟹、炒牡蛎、炒腰子、炒蛤蜊、炒银杏、炒栗子、生炒肺等菜式，他是来者不拒。
发现一种新的菜式，对人类的幸福，要比发现一颗新星更有好处（法国美食家萨瓦兰语）。宋人普及的“炒”，彻底改变了中国人的饮食方式，由此发展出后世享誉世界的中餐。据日本学者宫崎正胜考据，日料中没有“炒”，其原因是以前日本没有铁锅，而且食用油价格昂贵。“炒”的背后，反映的是宋人领先世界的科技水平和经济实力。
除了美酒与美食外，矾楼最出色的是服务：不仅24小时营业，“不以风雨寒暑，白昼通夜”，而且菜式随便客人“百端呼索”，或熱，或温，或冷，或精浇（瘦肉做的面条浇头），或臕浇（肥肉做的浇头），或素浇（没有肉的浇头）……都能“行菜得之”，保证顾客满意。其经营雅俗兼顾，一层为“门床马道”（类似大厅），面向大众;楼上“阁子”为高档包间，豪商权贵们上楼宴饮谓之“登山”，召歌伎助兴谓之“点花牌”。回廊间听候召唤的歌伎个个色艺俱佳，据说李师师就是在勾栏中以小唱闻名后，才有资格进入矾楼。
“忆得少年多乐事，夜深灯火上矾楼。”夜风中渐渐远离了矾楼的阵阵歌舞丝竹、诗声笑语，酒足饭饱的孟元老离开矾楼后，自然要去夜市闲逛消食。
深夜中的光明之地
如果千年前有卫星地图，人们就会发现，当全世界都被夜幕重重笼罩时，宋朝的都市依然灯火通明，最辉煌之处当属汴梁的夜市—马行街。夜市是宋代出现的新事物，之前历代普遍实行坊制，用坊墙将住宅区（坊）和交易区（市）分开，并实行“宵禁”（即禁止人们夜间活动）。宋代废除坊制和宵禁制之后，夜市逐渐形成并兴盛。
“天下苦蚊纳，都城独马行街无蚊纳。马行街者，都城之夜市，酒楼极繁盛处也。蚊纳恶油，而马行街人物嘈杂，灯火照天，每至四鼓罢，故永绝蚊纳。”（宋 蔡修《铁围山丛谈》）
在孟元老看来，夜市是否“绝蚊纳”并不重要，重要的是方便市民，“市井经纪之家”根本不必开伙，“只于市店旋买饮食，不置家蔬”。夜市上食品极为丰富，大饭店从南方菜馆“寺桥金家”“九曲子周家”到北方菜馆“李四家”“段家爊物”“石逢巴子”，小吃店则提供从猪胰、胡饼、和菜饼、貛儿、野狐肉、果不翘羹、灌肠、香糖果子到蛤蜊、螃蟹、胡桃、泽州饧、奇豆、鹅梨、石榴、査子、榲桲、糍糕、团子、盐豉汤等，“处处拥门”，生意极为兴旺，故而“冬月虽大风雪阴雨，亦有夜市”。名为“夜市”，实则通宵达旦，“直至三更尽，纔五更又复开张”，因而“夜深方归”之人，也都能“提瓶卖茶”。
马行街北边是医药铺集中之处，不仅有社金钩家、曹家、独胜元、山水李家、口齿咽喉药、石鱼儿、班防御、银孩儿、栢郎中家等药铺，还有官药铺（官方设立的卖药所，配有医官诊断开方）。在孟元老看来，此乃本朝一大善政，自神宗皇帝设官药局开始，百余年来，所售药品不仅质量可靠，而且价格较民间药铺低三分之一多，生意火爆，故而此地“车马阗拥，不可驻足”。
月落星沉时，孟元老恋恋不舍地回家，进入了梦乡，梦中的汴梁依然是那无边的富丽繁华，正如他所说：“仆数十年烂赏叠游，莫知厌足。”即使经历了靖康之变的凄风苦雨，在一年又一年的轮回中，故都风物依然鲜活在他的心中：春日宣德门前的歌舞百戏、金明池中的龙舟竞标，夏日里人人都要喝清风楼新酿的青梅酒，秋日登高宴饮、斋会听法，冬日则时时温酒做暖炉之会……
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