有人说，选球杆就像选新娘，挑选的过程让你感到无比兴奋，又略带着一点点不安的情绪。有的人很清楚自己适合什么，需要什么，但却苦于无法找到；有的人虽然在现实中屡屡失望，但却依然对未来充满希望，坚定地认为总有一天那款适合自己的高尔夫球杆会与自己有一个蓦然回首的相逢。就像我们那位疯狂的银行家Neil Mclellan。
2005年1月，Neil Mclellan因腹膜炎去世了，享年69岁。在去世前的15年里，Neil每天晚上都会因为未能找到打好高尔夫的秘诀而沮尚地离开Dunblane高尔夫俱乐部。每天早上他又会抱着一套铁杆或是一支崭新的木杆返回这里。他一直自信地认为，差点低于19的秘诀就应该在他的这些精良的装备中。Neil去世后，他房后的两间大储藏室被打开了，这里就像是阿拉丁遇到的神洞，里面堆满了Neil购买的各种高尔夫装备：3000多支高尔夫球杆。其中囊括了所有著名球具公司在各个时期生产的代表性产品。拍卖师花了整整一天才搬空这两间工棚的东西，又花了两天的时间来清理。Neil的律师Janet Nisbet曾十分钦佩地说：“他对高尔夫真的怀有无比的热情，不惜代价提高自己的技术。只要市场上出现新产品他就会把他们搬回家。”但Dunblane俱乐部的首席职业教练却对此颇有些想法：“Neil对高尔夫的热情显然比很多职业球员都高涨得多。他买下了所有顶级装备，可我认为这对提高他的成绩并没太大意义。”不论如何，Neil Mclellan是一个有信念的高尔夫人，也正是这种坚定的信念一直在支撑着这项事业不断发展。
2007年9月27日，在纽约的约克大道，全世界的高尔夫迷都有机会与古老高尔夫球杆进行一场穿越百年时空的约会。纽约苏富比拍卖行将对Jeffery B.Ellis收藏的800多支高尔夫球杆进行拍卖。这些从17世纪到20世纪30年代的球杆将整个高尔夫球杆的演变过程展现得如此全面动人。
正如苏富比精品收藏董事Lee Dunbar所说：“这批收藏品不单让人窥见世界上最优质的球杆，更让人见识到球杆历史的宽度、广度与深度；更让初入门者与专业的收藏家购得他们生命中难得一见的珍贵球杆。这些收藏品全面展现了高尔夫球杆的历史，更凸显其爱好者对此运动的无比热爱。”
高尔夫球杆制作简史
高尔夫球在15世纪发源于苏格兰，一直到19世纪，它都是属于贵族的运动，只有富裕的达官贵人才能负担得起购买昂贵的手制球杆。制造球杆是一门艺术，只有技巧精湛及经过挑选的工匠才能胜任，而他们一般都是高尔夫球冠军球手，经常负责管理赛场的草坪。这些早期的制杆者，没有现今比赛规则的种种拘束与限制，可以尽情发挥其创造性思维，留下了许多设计精巧的高尔夫球具。我们目前也只能从这些仅存的少数早期球杆制品中，了解到以往高尔夫球运动的真面目。
这次拍卖中历史最悠久的，是当今其中两支存世最古老的铁头球杆。大约于1600年制成的方头轻铁杆是第一代的高尔夫球杆，专为沙石场地设计。另一方头重铁杆为第二代球杆的代表，约于1700年制成。这类制于17至19世纪的球杆廖廖可数，并只存放于苏格兰当地的球会，或作为私人珍藏。
1890年以前高尔夫球员使用的球杆，杆头修长且是木制的，故称为“长鼻杆” (Long Nose Club)。在18世纪末，制杆者开始在其制品上刻下名字。今次拍卖中有60多支这类的球杆，既有出自名家的制作，亦有隐世工匠的心血。其中较引人注目的，是约于1750年由Andrew Dickson所制的长鼻推杆 (Long Nose Putter)，他是历史上首位在自己的制品上刻名的工匠。这球杆曾为James McCaul 所拥有，其名字也印于Andrew Dickson的签名下；另外，此球杆也曾于1901年在著名的Glasgow International Exhibition中展出。
这次拍卖不仅能让我们了解整个高尔夫球具的发展历史，也为众多高尔夫迷们展现了一个收藏方向。事实上，历史性、名人、存世量，这些艺术品收藏的几大元素也同样是高尔夫球具收藏的重要指标。
伟大的职业球员兼球杆设计师
在19世纪以前，大多数制杆者都是高尔夫球星，就像Joneses、Nicklauses及 Woodses等人。本收藏系列中，由老汤姆（Tom Morris Sr.）所制的长鼻推杆以及2号、3号木杆，其市场估价在6,000-15,000美金之间。老汤姆的作品在高尔夫球具历史上具有十分重要的划时代意义。出生在高球故乡——英格兰圣安德鲁斯的老汤姆·莫里斯，是高球早期历史中最具影响力的人物，他被认为是一个真正的高球先驱和当时高球的典型代表，他的多才多艺让人们几乎在高尔夫的每个场合——球场设计、管理俱乐部、球杆制造和英国公开赛上都可以看到他朴素但忙碌的身影。老汤姆在他身处的年代中，是最受尊敬及爱戴的制杆者与球员。虽然在第一届英国公开赛以两杆之差败给对手Willie Park，但在后面的6年里，他共赢得4届冠军 (1861、1862、1864、1867)，令人惊叹。迄今为止还保留了他制做的左右手长鼻木杆，实属罕见的收藏品。
自1817年以来，Hugh Philip一直担任极负盛名的圣·安德鲁斯皇家老球场（Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews）的御用制杆家，直到他于1856年离世为止。Hugh Philip因其精湛的手艺被誉为高尔夫球界的史特拉瓦里 (Stradivarius)。早在100多年前，已有球员公开搜罗他制作的球杆，而《Golf Illustrated》更指出每支Hugh Philip的球杆都是无价之宝。我们将在这次的拍卖中见到其中4件珍品：有正楷压印及字体压印木杆、曾经属于Laidley 球杆之一的全新长鼻推杆，以及刻有十字架的观赏推杆。
从1770年到1800年，McEwan家族的5代人都在爱丁堡及穆塞尔堡制作球杆，其成员被誉为出类拔萃的制杆艺术家。其作品广受欢迎的原因在于修长的杆头与杆颈完美的弧度，以及简洁、轻薄的杆面，与Hugh Philip的球杆极为相似。本次收藏品中包含其5支代表性球杆，这里面凝聚着McEwan家族的心血：19世纪制成的长木杆 (估价30,000-50,000美元)、于1825年制成的观赏推杆（估价25,000-44,000美元），该球杆曾被1916年3月号的《The American Golfer》杂志所刊载并介绍，还有于1840年制成的长鼻推杆 (估价7000-10,000美元)、于1860年制成的长鼻3号木杆(估价6000-9000美元)，以及于1865年制成的，45英寸长的长鼻击球杆(估价17,500-25,000美元)。
Willie Dunn Sr.不仅是Blackheath优秀的草坪管理员，同时也是一名职业选手，曾在不少大赛中获得高额奖金。其制作有长鼻短木杆 (Long Nosed Short Spoon) 及长鼻推杆 (Long Nosed Putter)；另一位是David Strath，他曾于1876年英国公开赛的冠军赛中与对手打成平手，往后为了保住这份荣誉而拒绝继续参赛，其制作有长鼻推杆 (Long Nosed Putter)；Robert Ferguson，他曾连续三次赢得英国公开赛冠军，然后在他人生最后的20年一直担任球僮，其制作有长鼻短木杆(Long Nosed Short Spoon)。其市场价格在10,000-40,000美金之间，这种有记载的名人球杆在市场上一直不乏买家。
可调节性、多功能球杆
Ellis先生的收藏品系列中，有超过27支与众不同的球杆，皆由1930年以前的制杆者所制作，其中更包括高尔夫球史上首支木制杆头球杆。这球杆名为Currie Metalwood(估价25,000－40,000美元)，由爱丁堡的印度橡胶制造商William Currie Jr.于1891年成功设计并取得其专利权，该球杆比同类制品早大约100年出现，是同款球杆仅存的一支。本收藏系列中还有第一支美国制的木杆头，装有弹簧杆面的铁头木杆(估价5,000-8,000美元)，由Edward Slade于1896年制作。杆头的后面栓着螺丝，球员可利用此螺丝调整安装在铝制杆头内木片后的弹簧的反弹力。其他球杆还包括汤臣与米切尔木杆头 (Thompson and Mitchell Metalwood; 估价10,000－15,000美元)，其铝制杆头上有28个小洞，全部均以黑杜仲胶填塞，另外还有制于1913年独一无二的凯利木杆(Kelly Driver) (估价15,000－25,000美元)，这款球杆具有万用功能，通过调整其镶嵌位，可改变击球的高度。虽然这些球杆已随着时间而不复存在，却为后来的金属球杆设计奠定了深厚基础。我们现在看到最为著名的R7系列，其可调节弹道的设计灵感一定摆脱不了先人的经验积累。
踏入20世纪，制杆者发现钢杆比较耐用且稳定性高，同时也可解决优质胡桃木产量不足的问题。虽然直到20世纪20年代，美国高尔夫球协会(USGA)以及圣安·德鲁斯皇家老球场仍未认可钢杆的使用，但有部分制杆者已开始尝试制作钢杆，由于当时制做数量很少，他们的制品现已所剩无几。于1881年制成的汤姆·莫利斯击球杆(估价20,000-30,000美元)，被认为是当今最古老的钢杆。此外，由Robert Cowdery于1920年代制作的惠斯勒铁杆 (估价15,000－25,000美元)，是绝无仅有、一体成型的钢杆，也是现今True Temper Corporation公司所生产的第一支钢杆。另外，1925年制成的迦结弹簧式挥杆训练器(估价6,000－9,000美元)，则是Ellis先生的收藏品中最富创意且制作最为精良的钢杆之一。这款球杆主要为修正球员的节奏而设计，特点在于其专利的木质杆身下的专利弹簧设计，能引导球员在前后摆动时建利更协调的节奏。
随着高尔夫球比赛的演进，早年设计的球杆逐渐不能应付新的挑战，这驱使制杆者设计更具创意的球杆，以符合当代的需求。高尔夫球杆的功能性设计在19世纪开始有了新的飞跃。这个时期流行一个新概念，就是于球杆加入可调整功能，以符合不同球员及场合的特殊需求。很多创新款式及功能的球杆因而诞生。世上首支机械式球杆，名为旋转式杆身推杆(Putter with a Pivoting Shaft)(估价10,000-15,000美元)，由George Twist于1891年设计及制作。George Reese于1916年取得专利的魔术推杆 (Wizard Putter，估价9000-12,000美元)，其主要特色在于可准确地瞄准推杆距离的套迭式设计。
在众多设计中，多功能球杆可谓独树一帜，可以两个或多个杆面击球。拥有前后两个杆面的球杆，又称为“双面球杆”，是专为两手并用，及喜欢以反手抽击将球从树上或石隙中击出的球员而设计。其中一款19世纪初的制作为双面木杆(估价30,000-40,000美元)，原本属于Harry Wood的收藏系列，亦是现今同类特色球杆中历史最悠久的制作。
特殊功能球杆
泥地/湿地铁杆是最罕有并引人注目的球杆之一，是针对泥泞场地而设计的，让球员能正常击打沾满泥巴的球。在Ellis先生的收藏系列中，除了历史上第一支由W.R. Roy于1879年设计的泥地/湿地铁杆，还有其它23种类型的泥地/湿地铁杆及有穿孔设计的球杆。而湿地铁杆(The Roy Water Iron，估价15,000-25,000美元)，别名“总统球杆”(“President Iron”)，因为杆头中挖空的洞被喻为“洞悉世事”。此外，有于1920年制造的泥地/湿地铁杆中，现存只有两支的宾泥奈特泥地铁杆(估价5,000-7,000美元)，还有在1910年代由Altas Company制成的“泥地”铁杆(估价6,000-9,000美元)。
19世纪的球杆设计师们相信，杆身的位置若能与球在同轴线上，击球的力量及准确度将会提高。来自英格兰Sunningdale的George Grant于1892年为格兰铁头球杆 (The Grant Mashie)(估价10,000-15,000美元) 获取专利并按其专利中所描述的“即使场地不佳也能轻易击球”，希望尽情发挥其新力量。目前仅存两支之一的昂卓朗尼铜头球杆(估价5000-7000美元)，是以其设计师Willie Auchertlonie命名的中部结合式木杆。但为了改善耐用及令球杆更易于装配，部分制杆者发明跟部结合式球杆，期望能藉此将球击得更远更直。一支由W. Claude Johnson制作的强森木杆(估价6,000-9,000美元)，该球杆的杆身是以套在黄铜金属环的螺丝固定的。另一款设计较为优雅的球杆，是于1890年制成的鹅颈推杆(估价3,000-5,000美元)，特点在于其杆颈弯曲修长，其杆头部位由螺丝固定。
1930年以前的高尔夫名人及制杆名家的作品是大多数买家关注的重点。这些高尔夫名人包括前文介绍的：Tom Morris、Willie Park Jr、Harry Vardon、Chick Evans、Walter Travis、Walter Hagen及Bobby Jones等人。1904年，John Carruthers，这位伦敦证券交易文员，取得维顿推杆的专利(Vardon Putter)市场估价为3000-5000美元。这支球杆以6届英国公开赛冠军Harry Vardon命名，拥有特殊的弧形设计杆面，有很强的容错性，可修正由于杆头顶端或趾部击到球而导致的偏差。其次是特洛菲击球杆 (估价12,000-18,000美元)，其杆头以纯银制成，杆身的24块纯银套上系有24颗细小的纯银高球，这球杆曾于1903年，伦敦的Bromley and Bickley 高尔夫俱乐部展出，是当时展出仅有的两款观赏击球杆之一。目前为止，亦只有这两款特洛菲击球杆，均在私人珍藏家的手中。
