书院起于唐，兴于宋，全面普及于明清，曾达7000多所。书院传播学术思想，普及礼乐教化，成为民间知识精英思想创新的集结地和文化思潮的引领力量。1901年，光绪帝一纸诏令，改书院为西学学堂，实行西方的教育制度。新文化运动之后，书院被完全抛弃。
但很快，包括蔡元培、胡适、毛泽东等人都意识到，废除书院做法过激。
胡适认为书院在教育中被排除是一大损失。上世纪20年代他就写文章，对抛弃书院精神表示惋惜，强调书院的独立，可以自由议政，号召研究书院。
毛泽东更看重的则是书院的课程简单，师生关系融洽。他认为西化教育课程繁琐，师生关系冷漠，学生出钱，学校教给知识，最后拿文凭，变成一种买卖关系。其恩师杨昌济，就是岳麓书院的代表人物，青年毛泽东曾跟随杨昌济寓居岳麓书院很长时间。1921年，毛泽东创办的湖南自修大学，成立宣言中明确说明要取书院之长，去学堂之短。
季羡林在岳麓书院主编的《书院辞典》序言中说，中国教育以前是官学和书院两条腿走路，现在只剩下一条腿了。
现在，书院这种古老的教育形态又在中国大地上兴起。
山东有作家张炜创办的“万松浦书院”；陕西有陈忠实的“白鹿书院”；天津有“北洋书院”；江苏有南怀瑾的太湖大学堂；长沙的岳麓书院，则在中国古代四大书院中唯一绵延至今，讲坛热度不减。现在，一些大学也开始了文化“寻根”之旅：岳麓书院成为湖南大学的二级学院；郑州大学探讨如何把书院和学校结合起来，因为中国古代四大书院之一的嵩阳书院就在河南境内；江西九江师院主动把一些学生的活动放在距离九江市40公里的白鹿洞书院。此外，还有一些商人创办的书院。
然而，现在的中国是个缺乏大师的时代，既没有民国初年那样一批学贯中西的人物，更没有古代如朱熹一样影响千年的思想巨匠，此为现代书院的尴尬。现代书院面临的另一个问题，则是教学必须遵守现在大学的教学体制，在论文和学分上缺乏独立性。现代书院正遭遇着古代修养式教育与现代学业文凭教育的两难困境。
(摘自《人民日报·海外版》2009.9.8)
中国古代书院的特点
书院是中国封建社会特有的一种教育组织和学术研究机构。一般为著名学者私人创建或主持的高等学府。从唐中叶至清末，它对中国古代教育、学术的发展和人才的培养，都产生过重要的影响。
书院在中国历史上存在了数千年，唐宋期间以私人创办、私人讲学为主，元明时官方加强了控制，到了清代完全官学化，这是书院发展的总趋势。书院在其长期的发展过程中，积累了许多宝贵的经验，是中国古代教育史上的一份珍贵遗产，值得认真加以总结。
第一，书院的组织机构比较精干，一般只设山长(或称洞主、主洞)总理其事，规模较大的书院增设副山长、助教、讲书等协助山长工作。书院的主持人多数是书院的主讲，脱离讲学的管理人员很少。
第二，书院是教学机关，同时又是学术研究机构。书院的主持人或讲学者多为当时的著名学者，甚至是某一学派的代表人物。每个书院往往就是某一学派教学和研究的中心或基地。教学活动和学术研究紧密结合，相互促进，相得益彰。
第三，书院允许不同学派共同讲学，重视学术的交流和论辩。特别是南宋以后书院盛行“讲会”制度，成为书院的重要教学形式，不仅师生共同参加学术争辩，而且常与地方上的学术活动紧密结合，使书院成为一个地区的教育和学术活动的中心。
第四，书院讲学实行“门户开放”，一个学者可以在几个书院讲学，听讲者也不限于本院生徒，常有慕名师而远道前来者，书院热情接待，并提供各种方便。
第五，书院比较重视生徒自学，提倡独立研讨，课程也较灵活，允许各人有所侧重，发挥专长。一般都以自修、读书为主，辅以教师指导，质疑问难。成绩考核多重平时表现，不仅视其学业，尤重人品与气节的修养。
第六，书院内师生关系比较融洽，师生感情相当深厚。主讲书院的名师学识渊博，品德过人，并且献身教席，热心育人，深受学生爱戴。学生是慕名师而来，能够虚心求教，立志成人，尊重教师。因此，中国教育史上尊师爱生的优良传统在书院教学中体现得十分突出。
第七，书院的经费多以自筹为主，有较大的自主权，常常组织师生共同管理或监督各项开支。经费重点用于教学和学术活动，其他杂项费用所占比重甚低。
(摘自互动百科网)
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