急性呼吸道异物堵塞在生活中并不少见：气道堵塞后患者无法进行呼吸，可能致人因缺氧而意外死亡。海姆立克急救法被医学界公认为是专门对付急性呼吸道异物堵塞的方法。这一急救方法由美国医生海姆立克先生发明。1974年，海姆立克首先应用该法成功抢救了一名因食物堵塞了呼吸道而发生窒息的患者。从此，该急救方法在全世界被广泛应用，拯救了无数患者，并被人们称为“生命的拥抱”。
食物为什么会进入呼吸道，造成急性呼吸道异物堵塞呢？这还要从人的生理构造说起。人吃进去的食物和吸入的空气都会通过咽部，空气通过喉进入气管，而食物进入食道。正常人 （包括新生儿在内）能做到吞咽动作与自主呼吸之间很好的协调。人吞咽时气管是关闭的。关闭气管的安全机构中，最重要的“零部件”叫做会厌，是一块帽舌状的软骨，位于舌根之后，喉部开口之前。平时，会厌上翘，使喉腔开放。吞咽时，喉头向前上方伸展，顶着会厌的基部，使会厌向下移动，封闭喉腔，把流质和固体食物挡住。吞咽之后，喉头回复原来位置，会厌再度打开，空气又可以进入气管了。有的人一边吃饭一边说笑，吞咽时会厌软骨来不及盖下，食物就会进入气管，引起剧烈的咳嗽。严重的，食物会误入气管，造成呼吸道异物堵塞。
神奇的海姆立克急救法的作用原理是：急救者环抱患者，突然向其上腹部施压，迫使其上腹部下陷，造成膈肌突然上升，这样就会使患者的胸腔压力骤然增加。由于胸腔是密闭的，只有气管一个开口，故胸腔（气管和肺）内的气体就会在压力的作用下自然地涌向气管，从而就有可能将异物排出，恢复气道的通畅。
具体救助方法：
1.他人救助： 施救者站于阻塞者身后，将双臂分别从患者两腋下前伸并环抱患者。左手握拳，右手从前方握住左手手腕，使左拳虎口贴在患者胸部下方，肚脐上方的上腹部中央，然后突然用力收紧双臂，用左拳虎口向患者上腹部猛烈施压，迫使其上腹部下陷。施压完毕后立即放松手臂，然后再重复操作，直到异物被排出。
2.自救： 如果呼吸道被异物堵塞的时候，身边没有其他人，一定要趁着意识清楚争分夺秒进行自救： 一手握成拳，另一手包裹住拳头，快速向内、向上冲击肚脐与肋骨中间的位置。反复做这个动作，直到将异物排出为止。
3. 1岁以下婴儿的救助： 婴儿由于咽后壁发育不完善，因此是最容易被食物噎到的人群。如果婴儿发生窒息，应先将婴儿面朝下放置在手臂上，手臂贴着婴儿前胸，大拇指和其余四指分別卡在婴儿的下颌骨位置。另一只手在婴儿背上肩胛骨中间拍5次，然后观察异物有没有被吐出。如果没有吐出，立刻将婴儿翻过来，面对面放置在大腿上。一手固定在婴儿头颈位置，一手伸出食指中指，快速压迫婴儿胸廓中间位置，重复5次之后将孩子翻过来重复步骤一，直至将异物排出为止。
最后，无论我们是否成功完成了急救，都需要尽快将哽噎者送往医院进行进一步救治。
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