皮革、丝绸或其他纤维材料曾被看作贵重贸易品，但要将纤维服装进口到美国，用棉纤维纺织的商品仍是首选。
在销往美国的服装里，约有75%产品是用丝纤维制造而成。2010年，美国棉花市场咨询公司对世界棉纤维市场进行了一次调查。他们发现，仅美国就每年生产81.6亿磅棉花。加上中国、印度和其他100余中小国家种植的棉花，全世界约年产620亿磅棉纤维。棉纤维仍成为西方十分盛行的牛仔装、T恤衫和内衣裤的原材料来源，尽管新材料层出不穷。
棉纤维工业每年创造产值达400亿美元，其产品几乎影响着地球上每一个人的生活。许多人不断地赞扬棉花的柔软性、舒适度，但是却很少有人知道，种植棉花需要使用大量化学药物、农药和水分，对环境的污染十分严重。因此最近几年来，它日益成为具有争议的种植品种。
种植棉花需要使用的农药占全世界农药的16%。根据英国农药行动网报告，现有90个国家的600家非政府组织组成了一个联盟，他们主张开发能够替换农药的生态药物。这种药物是利用生物技术开发出来。此后，就有多家英国独立公司在开发有利于生态发展的药物，英国最大的生化农药研究机构克罗普诺斯公司也开始监督世界上最大的农业化学制造企业。
让这家机构感兴趣的是，人们为了可持续性发展，有机棉正在成为一个共同的方向。目前已有大量有机棉用于制造服装。有机棉的生产属于基因改良后生产出来的天然棉纤维。根据美国纺织品交易所，从2008到2009年，全世界的有机棉年增长率为35%。不仅如此，美国诸多公司，如沃尔玛零售公司、阿迪达斯公司都已介入有机棉的开发和生产。美国和土耳其是世界上最大的有机棉生产国。而有机棉的价格也随着传统棉价格的攀升扶摇直上。如今，高档服装都离不开有机棉。但是，有机棉仅占全世界棉花产量的1.1%。
凡使用有机棉生产的纺织品，公司都毫无例外地标上有机棉的字样，原因是有机棉不仅不使用化学农药，而且纺织生产过程中几乎不使用甲醛之类的有害染料。因此，有机棉纺织品生产商毫不例外地要标以“生态”、“可持续性”等标签。
最近，美国政府宣布，将要为含有甲醛和其他化学药物的纺织品标上“致癌”的商标。为此，更多公司将加入生产有机棉的行列。早在2006年，全球有机纺织品标准机构GOTS就制定了国际标准，即棉花生产应避免使用合成化学农药和化肥，要避免血汗工厂生产方式。有机农产品商标不包含劳动力和水源的耗费。尽管如此，全美国也只有20家公司获得GOTS认证。
美国利维·斯特劳斯公司早在20世纪90年代初就开始采用与众不同的方式加工棉纤维。如今，他们以加工有机棉为主。在他们看来，所谓的有机棉实际上是指“优质棉”的一种，它不仅避免农药的使用，而且也在使用肥料上十分讲究，在劳动力使用标准上也很独到。从2008年起，他们将生产环境效应放在第一位。确定其产品要有生命周期，例如，他们计算出一件牛仔裤要总共耗水3000加仑，其中多数用于棉田浇灌。2009年，世界上许多棉花种植公司在瑞士联合成立了优质棉花有限公司，其主旨是引导人们开发消耗地球资源较少，对环境冲击小的优质棉花。他们通过世界野生动物基金会发起组织了“提倡对环境影响小的有效商品运动”。从2010年开始，他们已成功地劝说巴基斯坦、印度和巴西等国试行一种种植技术，让约为32%的棉花产量降低对水和农药的依赖。美国阿迪达斯公司也做出表率，承诺到2018年，他们要100%地使用优质棉，到2020年要全部使用可回收的有机棉。
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